精神发育迟滞在国际分类中分为轻度、中度、重度和极重度四种。轻度精神发育迟滞的表现为：智商在50～70，在学龄前期与正常儿童差别不大，不易被发现。入学后表现为学习吃力、成绩不好，在接受特殊教育后能获得一部分知识。成年后可以自食其力，也有的能建立家庭。缺乏灵活性、预见性，遇到特殊情况需要帮助，否则紧张不安，不能良好地适应社会。遇到不很严重的精神因素，易产生反应性精神病、精神分裂症。无明显言语障碍。本症一般没有躯体畸形和神经系统功能障碍。80%的精神发育迟缓属此型。
精神发育迟滞的病因复杂多种，涉及范围广泛，诸如生物学因素、社会心理因素以及其他因素等均可能导致脑功能发育阻滞或大脑组织结构的损害。随着近代医学科学的发展，一部分病例可查明病因，但仍有许多病例尚未能发现致病的原因。
轻度精神发育迟滞诊断标准：①智商50到70；②无明显言语障碍；③学习能力较低不能顺利完成小学教育，能学会一定的谋生技能。
轻度精神发育迟滞的鉴别诊断：
1、精神发育暂时性延缓：儿童慢性躯体疾病、病后虚弱状态、营养不良、服用镇定药物或环境不良、学习条件欠缺等，都可以造成儿童反应性呆滞、思维贫乏，轻易被误认为智力低下及精神发育迟滞。假如改善其生活条件及学习条件或身体康复后，其智力可迅速恢复。
2、癫痫：频繁的癫痫发作及服用苯巴比妥、卡马西平、丙戊酸类抗癫痫药物，都可以使患儿困倦、呆滞、类似智力低下。
3、儿童精神分裂症：也可以有学习成绩低下、淡漠，对四周环境接触及适应不良，但大多数患儿并无真正的智力低下。
4、视、听障碍，以致适应环境及学习困难：早年耳聋严峻者常有语言发育障碍，不要把这些情况误为精神发育迟滞。某些脑病所引起的失语、失用、失写也影响学习及语言能力，但其一般智力良好。
5、儿童多动症：有注重力不集中，学习成绩差，不遵守纪律，适应社会能力差等特点，类似精神发育迟滞，但检查其智力经常在正常范围之内，经督促学习成绩可以显著提高，服药治疗可以好转，以上这些表现可以同精神发育迟滞相鉴别。
6、正常儿童中也有一部分言语能力、运动能力发育缓慢，但一般理解及适应环境的能力则仍正常，一旦功能发育，能迅速赶上正常儿童，在各个方面都不显落后，与精神发育迟滞不同。
关键在于早期发现、早期干预。