儿童离别焦虑发生在六岁以前，指的是儿童与所依恋的人离别时产生过度焦虑，过分地忧虑主要依恋者可能全遭到伤害，或害怕他们一去不回;担心会与主要依恋者分离。因害怕分离而不愿或拒绝上幼儿园、学校(不是由于幼儿园或学校的原因)，没有主要依恋者，不愿或拒绝就寝，持久而不恰当地害怕独处，没有依恋者的陪伴就害怕呆在家里，反复出现与离别有关的恶梦，当预料即将与依恋者分离时，马上会出现过度的、反复发作的苦恼，可以表现为哭叫、发脾气、痛苦、淡漠或退缩;部分患儿分离后会反复出现躯体症状：恶心、呕吐、头疼、胃疼、浑身不适等。
分离性焦虑症(separation anxiety)的诱发因素包括强制性的分离，如父或母的亡故、患病或父母离异。这些因素对那些有遗传素质的儿童来说，易诱发焦虑。
1、遗传因素
患有焦虑症的父母所生的子女，焦虑症的发生率明显高于正常父母所生的子女。而且同卵双生子焦虑症的同病率可高达50%，这些都说明分离性焦虑症与遗传有着密切的关系。
2、亲子过分依恋
患有分离性焦虑的小儿平时一直与母亲或固定的养育者呆在一起，不与外界接触，而母亲则往往对孩子过于珍爱、过分保护，事事包办、处处代劳，从而使小儿养成胆小、害羞、依赖性强、不能适应外界环境的个性弱点和对母亲的过分依恋。一旦与母亲突然分离，就容易出现分离性焦虑。
3、生活事件影响
在出现分离性焦虑之前，往往有生活事件作为诱因，常见的生活事件为与父母突然分离，在幼儿园受到挫折，不幸事故如亲人重病或死亡等。
临床表现：
对于分离性焦虑症，儿科医师应当用发育进程的观点看待这个疾病。正常的分离性焦虑最早发生于婴儿6～8个月的时候，至3岁后，当小儿理解与依恋的人分离是暂时性的，这种正常的焦虑便消失了。所以5岁前小儿诊断此病应谨慎，30个月前的小儿则不作此病的诊断。
分离性焦虑症表现为小儿与亲人分离时深感不安，产生明显的焦虑情绪，多数小儿常无根据的担心亲人会离开自己发生危险或意外的事故，因而不愿离开亲人，不去幼儿园或拒绝上学，即使勉强进学校，也是哭哭啼啼或有挣扎，有的小儿还会有自主神经系统功能紊乱的症状，出现呕吐、腹痛、头痛等，病程持续数月至数年。
鉴别：
1、广泛性焦虑症
患儿焦虑的范围大，主要是对自己的能力、外貌及所做的事过分担忧，而分离性焦虑症却主要因分离所致的焦虑。
2、强迫症
此症患儿在离家时也可有焦虑，但这常常是一种特殊的强迫或仪式样症状。这类患儿因此不愿离开家庭。此外，强迫症患儿也有担忧父母安全的焦虑，但这种想法是非理性的，即使父母在眼前也不能解脱，而且患儿还会害怕自己对父母的侵犯性冲动行为。
3、学校恐怖症
儿童在学校中有意外创伤后，产生害怕学校环境而拒绝上学，这与年幼儿童分离性焦虑而拒绝上学是有区别的，后者是因为害怕分离所致。
儿童离别焦虑症的预防方法有：重视儿童心理健康，为母亲提供心理健康教育咨询，消除家庭环境或家庭教育中的不良因素，克服父母自身弱点或神经质的倾向，提供父母生物反馈疗法(松弛疗法)，帮助小儿全身放松训练，配合游戏、音乐疗法等，促进儿童身心健康发育。