抑郁常见的表现是以情绪低落为主要特征，表现闷闷不乐或悲痛欲绝，持续至少2星期，另外还需伴有下述症状中的4项：(1)、对日常生活丧失兴趣，无愉快感;(2)、精力明显减退，无原因的持续疲乏感;(3)、自信心下降或自卑，或有内疚感;(4)、失眠、早醒或睡眠过多;(5)、食欲不振，体重明显减轻;(6)、有自杀或自杀的观念或行为;(7)、性欲明显减退;(8)、注意力集中困难或下降;(9)、联想困难，自觉思考能力显著下降。抑郁心境一天中有较大波动，常以早上最重，然后逐渐减轻，到晚上最轻。
忧郁的原因：
1、遗传因素：如果家庭中有抑郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。其中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
2、生物化学因素：证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱;抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
3、环境因素和应激：严要的丧失，人际关系紧张，经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会促发抑郁症。有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。另外，抑郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。
4、性格因素：有下列性格特征的人很容易患上抑郁症：遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大。
总之，抑郁症是遗传、心理和社会环境这些因素综合作用导致的，应结合患者的情况具体分析。
忧郁的检查诊断：
根据中华医学会精神科分会2001年制定的中国精神障碍诊断与分类标准第三版(CCMD3)，当一个人在一定环境因素影响或无任何原因地出现以下症状，持续2周以上不能自行缓解，影响到个人的社会功能如工作能力和学习能力，就应当考虑是否患了抑郁症。抑郁症的常见症状如下：
1.兴趣丧失、无愉快感;
2.精力减退或疲乏感;
3.精神运动性迟滞或激越;
4.自我评价过低、自责，或有内疚感;
5.联想困难或自觉思考能力下降;
6.反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为;
7.睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多;
8.食欲降低或体重明显减轻;
9.性欲减退。
以上9项症状中存在4项即可作出诊断。
忧郁易混淆的症状：
鉴别诊断：采用常规精神疾病的诊断方法，不难发现抑郁症的临床症状，但那些难以诊断的抑郁症，常需要与各种有抑郁表现的精神疾病鉴别。
抑郁障碍和焦虑障碍：抑郁障碍和焦虑障碍是不同的临床综合征，但是它们常共同出现。常共有几种症状如躯体不安、注意力集中困难、睡眠紊乱和疲劳。焦虑症状较为突出，当有潜在抑郁障碍时鉴别诊断更加复杂化。
抑郁障碍和正常居丧：临床关注的焦点是患者对悲伤适度的反应。有些居丧者出现抑郁障碍的特征性症状(如悲伤感与相关症状、失眠、食欲差和体重降低)，居丧者通常把这些抑郁心境视为“正常”。
在不同文化背景下，“正常的”居亲的时间和表达变化相当大。通常长期出现(如超过6个月)心理症状，如不能工作、学习、或持家、罪恶、自尊差、不能享受以前快乐的活动，应使医师想到抑郁障碍。
抑郁障碍和躯体疾病：除了以躯体主诉为主的隐匿性抑郁外，抑郁障碍出现在有躯体疾病的患者中也很常见，包括癌症、心脏病、卒中和震颤麻痹，任何慢性疾病或康复的拖延都能促发抑郁障碍，某些治疗也是如此。
抑郁症状常被错误地归因于躯体疾病的“自然后果”。但是，绝大多数严重疾病患者体验悲伤和痛苦，并不都发展成抑郁障碍。当抑郁障碍发生时，要正确识别为一种独立的医学疾病，而不管是否有促发因素。研究提示，患有严重合并疾病的抑郁障碍患者及时治疗是有效的，常改善其他疾病的预后，同时也改善患者应付能力和依从治疗。
抑郁障碍和痴呆：在老年人中，抑郁症和老年痴呆(阿尔茨海默病)的患病率、共病以及症状重叠的比例均很高，使鉴别诊断特别困难。而且，很多老年患者有假性痴呆，一种暂时性的认知缺损(如记忆问题、注意力不集中以及定向障碍)。这是由于潜在的抑郁障碍或躯体疾病及其治疗所致。
根据中华医学会精神科分会2001年制定的中国精神障碍诊断与分类标准第三版(CCMD3)，当一个人在一定环境因素影响或无任何原因地出现以下症状，持续2周以上不能自行缓解，影响到个人的社会功能如工作能力和学习能力，就应当考虑是否患了抑郁症。抑郁症的常见症状如下：
1.兴趣丧失、无愉快感;
2.精力减退或疲乏感;
3.精神运动性迟滞或激越;
4.自我评价过低、自责，或有内疚感;
5.联想困难或自觉思考能力下降;
6.反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为;
7.睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多;
8.食欲降低或体重明显减轻;
9.性欲减退。
以上9项症状中存在4项即可作出诊断。
忧郁的预防：
做最感兴趣的事。如果事业上有限，没有获得成功，想办法增进自己的技能，从最感兴趣的事入手;或者再寻找其他一直成功著名的机会，蛮好有计划地做些能够获得快乐和自信的活动，尤其在周末，譬如打扫房间，骑赛车，写信，听音乐，逛街等，另外生活正常规律化也很重要，尽量按时吃饭，起居有规律，每天安排你们一段时间进行体育锻炼，参加体育锻炼可以改善人的精神状态，提高植物神经系统的功能，有益于人的精神健康。
广交良友。经常和朋友保持交往的人其精神状态远比孤僻独处的人好得多尤，其在境况不佳时“朋友是良医”。
避免服用某些药物，如口服避孕药巴比妥类、可的松、磺胺类药、利血平，可引起抑郁症，应尽量避免使用。
另外多吃些富含维生素B和氨基酸的食物，如谷类、鱼类、绿色蔬菜、蛋类等，对于摆脱抑郁症也有裨益。忌：烟酒茶辣等刺激性的食物。