厌食(anorexia)是较长期的食欲减退或消失。主要有两种病理生理因素：一种因局部或全身性疾病影响消化功能，使胃肠平滑肌张力低下，消化液分泌减少、酶的活性降低;另一种是中枢神经系统受人体内外环境刺激的影响，使对消化功能的调节失去平衡。厌食是精神性的疾病，主要发生在小儿至三十岁的年轻女性，但也有约十分之一的患者为男孩和年轻男子。
小儿厌食症是指小儿(主要是3-6岁)较长期食欲减退或食欲缺乏为主的症状。它是一种症状，并非一种独立的疾病。小儿厌食症又称消化功能紊乱(disorders of digestive function)在小儿时期很常见，主要的症状有呕吐、食欲不振、腹泻、便秘、腹胀、腹痛和便血等。这些症状不仅反映消化道的功能性或器质性疾病，且常出现在其他系统的疾病时，尤其多见于中枢神经系统疾病或精神障碍及多种感染性疾病时。
厌食的病因：
① 胃肠道疾病：如消化性溃疡、急慢性肝炎、慢性肠炎、各种原因的腹泻及慢性便秘等都是常见的原因。
② 消化道变态反应及服用易引起恶心、呕吐的药物如红霉素、氯霉素、磺胺类药物以及氨茶碱等也可导致厌食。
③ 全身性疾病如结核病、胶原病、贫血、及一些慢性感染等。
④锌缺乏和缺乏某些内分泌时，如甲状腺功能低下等。
⑤其他如肝功能不全、高血压、酸中毒、尿毒症、以及心功能不全消化道淤血。
厌食的检查诊断：
实验室检查：血常规检查可发现贫血，血生化检查血浆蛋白下降，顽固性神经性厌食症患儿有17-羟类固醇下降，血浆皮质醇含量正常或偏高等。
其他辅助检查：应常规拍胸片，做B 超、心电图等检查，以寻找病因或排除疾病。
诊断：遇有厌食患儿，首先要仔细询问病史，作好体格检查及必要的化验。分清是否由于全身或消化系统疾病引起，是否药物影响，是否微量元素或内分泌素缺乏。还要调查患儿家庭、托儿所及学校环境，有无不良精神刺激与不良的饮食卫生习惯，然后确定病因。
厌食易混淆的症状：
偏食是儿童保健门诊常见的饮食行为问题，也是婴幼儿喂养困难、营养素缺乏的主要原因。一般表现为拒吃某种食物、挑吃自己喜欢的饭菜、不愿尝试新的食物和对食物缺乏兴趣等。据调查，挑偏食现象好发于6个月至6岁各个年龄段的儿童，比例高达30%。
1.就餐环境要舒适、清洁优美、空气新鲜，餐室、餐桌要洁净，餐具要卫生。有人做试验，红色的餐具可促进幼儿消化液的分泌。就餐时可以听点轻音乐，但不可边吃边看电视。
2.餐前气氛应轻松、愉快、积极，准备饭菜时，可与孩子一起去市场买菜，让孩子做力所能及的劳动，如剥豆子、摘菜等。还可以让孩子自己摆放小碗、小汤匙，有意识地培养孩子做家务，使孩子觉得自己做的饭菜更有味道，提高进餐的积极性。
3.父母情绪平静、和气，进餐时对孩子不要过分迁就，否则会加重其消极心理，对偏食、挑食起助长作用。平时，遇到不顺心的事，不可采取训斥、恐吓、惩罚等强制性手段，否则会使孩子产生畏惧逆反心理，甚至拒绝吃饭。
4.提高烹调水平，变换花色品种，辅以恰当的评价，幼儿对色、香、味俱佳的新品种饭菜十分敏感，初次接触某种食物时，成人的正确评价可起到“向导”作用。如成人说“这种菜吃了能长高”，“这种菜吃了有劲”，孩子会乐于接受的。