(一)发病原因

食管蹼可能是由胚胎期内食管发育过程中形成空泡，空泡融合不全，遗留下部分或完全的黏膜环状膈膜;也有人认为是在食管发育过程中，取代绒毛柱状细胞的鳞状上皮过度生长所致。食管肌环是因胚胎期的食管肌层形成过程中，中胚叶成分过度增生而造成食管狭窄。

(二)发病机制

食管蹼和食管环形态学上分别属于黏膜环和肌环。黏膜环是由结缔组织、黏膜和血管构成，表面覆盖一层鳞柱状上皮；肌环则由增厚的环状肌束所组成，可有数量不等的炎症细胞。两者可把食管和胃分隔开来，可防止酸性胃液反流。另外，由炎症性膈膜所构成的环，在后期可经纤维化，出现轮状狭窄，形成称为第3种纤维环的结构而有别于上述的食管蹼和环。

按照蹼和环在食管所处位置，分为上、中、下食管蹼和下食管环。

1.上食管蹼：系食管黏膜形成的蹼状隔膜，有其独特的解剖和性别特征。90%为女性，发病年龄多在30～50岁，婴儿有个案报道，很可能是先天性的原因，也可能与缺铁性贫血有关。主要症状是缺铁性贫血和吞咽困难。本病主要分布在北半球，该地区缺铁性贫血患者中凡有吞咽困难者，约15%有上食管蹼，这种缺铁性吞咽困难又称Plummer-Vinson综合征或Pattersen-Kelley综合征。

多数学者认为缺铁是本病的基本因素，造成食管上皮层改变而出现吞咽困难，临床上采用铁剂治疗可使吞咽困难得到缓解。但食管蹼、缺铁、吞咽困难三者也可能不相关。

2.中食管蹼：是由正常或炎性上皮组成的黏膜隔膜。较罕见，男女均可发病，成人多于婴儿。多数病人无症状。

3.下食管蹼：也是一种厚约1～2mm的黏膜隔膜，常位于食管鳞柱状上皮交界处上方2cm，表面覆盖以一层可呈角化的鳞状上皮，黏膜下有少许炎性细胞。

4.下食管环：位于食管和胃黏膜交界处的鳞柱状上皮环，也是由黏膜或肌性隔膜构成的收缩环 (Schatzki环)。当食管管腔内径小于20mm时，就有可能出现吞咽困难。当管径等于或小于13mm时，肯定发生咽下困难，称为症状性下食管环。

如疑有上食管蹼需依靠X线检查。在上食管侧位前壁可发现偏心性、不足2mm宽的蹼。1个以上者罕见。内镜检查的蹼像是一光滑、有色的有偏心开口的隔膜状孔，位于环咽肌水平以下，薄膜状蹼有的薄得未能被检查者所发现。罕见能阻碍食物通过的粗硬的蹼。因大约70%口腔癌病人有较长时间的Plummer-Vinson综合征的病史，必要时需进行内镜下食管蹼的细胞刷或活检，以除外炎症狭窄或癌。

此外，Plummer-Vinson综合征患者约30%～50%并发恶性贫血、萎缩性胃炎、黏液性水肿，部分病人血中还可检出甲状腺或胃壁细胞抗体，易于与其他蹼、环鉴别。

中食管蹼不像前者，无明显性别差异，且多无症状，即使有之，其惟一症状是吞咽困难，有时仅于X线检查时发现一层薄(厚1～2mm)的钡剂充盈缺损，在蹼的上下方食管呈同等程度扩张。

下食管蹼的X线特征既不同于中食管蹼也不同于下食管环，蹼的近端(头端)呈食管对称性膨大，远端(食管前庭区)呈现双凹面。

病人采取侧卧位作Valsalva动作时摄片，可使下食管环上下的食管腔扩张，易于显示食管环，从而定位、并测量环的直径。它的特征与下食管蹼相反，在环的近端呈双凹面，远端与胃相邻。食管镜检时，先充气把食管下段完全膨胀起来，食管才清晰可见，盲视下活检以除外食管炎、食管癌等疾病。

结合内镜检查，可与食管癌、食管炎性狭窄、食管肌收缩相鉴别。

食管癌是(esophageal carcinoma)人类常见的恶性肿瘤占所有恶性肿瘤的2%，占食管肿瘤的90%以上，在全部恶性肿瘤死亡回顾调查中仅次于胃癌而居第2位。食管癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤、遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。但确切原因不甚明了，有待研究探讨。结合内镜检查，可与食管癌相鉴别。

食管炎性狭窄在临床症状中，普遍存有吞咽困难，胸骨后压迫感及阵发性痉挛疼痛的特点，结合内镜检查，可与食管炎性狭窄相鉴别。

减少对食管的刺激。