碘是人体不可缺少的一种营养素，当摄入不足时，机体会出现一系列的障碍。碘缺乏病(iodine deficiency disease)是由于自然环境缺碘而对人体所造成的损害，可表现出各种疾病形成。地方性甲状腺肿、地方性克汀病、地方性亚临床型克汀病及影响生育而出现的不育症、早产儿、死产、先天性畸形儿等这些病统称为“碘缺乏病”。碘是甲状腺素的必需成分。甲状腺利用碘和酪氨酸合成甲状腺激素，故当碘摄入不足时，机体会出现一系列的障碍，由于机体缺碘的程度和时期不同，机体出现障碍的严重程度也不同。
食物和饮水中缺碘是其根本原因，目的主要功能是合成甲状腺素，缺碘使甲状腺素合成障碍，从而影响生长发育。
临床表现的轻重取决于缺碘的程度、持续时间以及患病的年龄。胎儿期缺碘可致死胎、早产及先天畸形，新生儿期则表现为甲状腺功能低下，儿童和青春期则引起地方性甲状腺肿、地方性甲状腺功能减低症以及单纯性聋哑。长用轻度缺碘则可出现亚临床型甲状腺功能减低症，表现为轻度智能迟缓，或轻度听力障碍，常伴有体格生长落后。
1.脑损伤
排除分娩损伤、脑炎、脑膜炎及药物中毒等。生活在自然环境缺碘区，表现出各种碘摄入不足时，机体会出现一系列的障碍，再加上实验室检查指标，无分娩损伤、脑炎、脑膜炎及药物中毒等病史，即可诊断为地方性甲状腺功能减退症。
2.甲状腺功能减退症的其他病因
排除甲状腺功能减退症的其他病因，如：
(1)甲状腺激素生成障碍：属于常染色体遗传病，病人常常有家族史，甲状腺肿大为弥漫性、软、很少发展为结节性。碘有机化障碍可用高氯酸钾排泌试验诊断，正常值2h排泌10%。
(2)激素抵抗：甲状腺激素抵抗综合征(syndrome of resistance to thyroid hormone，SRTH)也称甲状腺激素不应症或甲状腺激素不敏感综合征(thyroid hormone insensitivity syndrome，THIS)，本病以家族性发病为多见，也有少数为散发病例，约占1/3。发病年龄大都在儿童和青少年，年龄最小的为新生儿，男女性别均可患病。临床表现T4和T3持续升高，同时TSH正常，病人没有药物、非甲状腺疾病和甲状腺激素转运异常影响。最特异的表现是给以病人超生理剂量甲状腺激素后，不能抑制升高的TSH到正常，同时也没有外周组织对过量甲状腺激素的反应。
3.慢甲炎和Graves病：慢甲炎和Graves病属自身免疫性甲状腺疾病，是由于淋巴细胞分泌促甲状腺激素受体的抗体(TSH receptor antibody，TRAb)，TRAb刺激甲状腺滤泡增生和功能亢进，临床表现毒性弥漫性甲状腺肿大，浸润性眼病和胫前黏液性水肿。甲状腺自身抗体TGAb和TPOAb升高支持慢性甲状腺炎的诊断。
4.聋哑症：一般聋哑症无智力障碍，尿碘不减少，T131I不高，无其他缺碘表现。
1.调整饮食
(1)补充含碘高的食物：海产品中碘的含量较高，如海带、紫菜、干贝等。
(2)食盐中加碘：加碘盐是防治碘缺乏的重要措施，进入用户的食盐中按比例1∶5万(含量不得低于20mg/kg)加碘，可有效地预防地方性甲状腺肿，1∶2万(含量为50mg/kg)可预防地方性甲状腺功能减退症。现在我国大部分地区，食盐中已经加碘，明显减少了碘缺乏病的发生率。
2.停药或换药
药物因素导致的甲状腺肿，应停药或换另一种药物代替。