肝脏是人体内最大的消化腺，是体内物质能量代谢的中心站。据估计，在肝脏中发生的化学反应有500种以上。首先它分泌胆汁，帮助消化饮食;它把吸收的氨基酸合成蛋白质供给我们机体能量，让我们能够精力充沛地完成一天的工作;它能贮藏和燃烧体内的脂肪，控制我们的体形;它是脂溶性维生素的贮存器官;它还能够氧化、还原、分解体内的毒素，吞噬不小心吃入体内的细菌，是人体最大的解毒器官。实验证明，动物在完全摘除肝脏后即使给予相应的治疗，最多也只能生存50多个小时。这说明肝脏是维持生命活动的一个必不可少的重要器官。
由于本病可能被误诊为流感，或者由于一些病人没有任何症状，致使许多肝炎病例没能被诊断出来，常见的肝炎症状有：
1、食欲下降；2、乏力；3、低烧；4、肌肉或关节痛；5、恶心、呕吐；6、腹痛。
体征：
1、肝脏轻度肿大，可触及质地较软或中等硬度的肝脏，或有压痛、叩击痛。有些病例可无任何体征。
2、有些病例可出现肝病面容，表现为面色黯黑、黄褐无华、粗糙、唇色暗紫等；还可引起颜面毛细血管扩张，蜘蛛痣及肝掌，有些病人可有脾肿大。
3、巩膜或皮肤黄染，比消化道症状出现晚。
肝病的病因：
微生物感染：
各种病原微生物的感染，如病毒、细菌、寄生虫、原虫等，其中以肝炎病毒最为重要。药物和毒物的损害，由于人类接触化学物质和药物的机会越来越多，故药物性和中毒性疾病也相应增加。
代谢异常：
代谢异常，由于肝脏是物质代谢的中心，任何一种物质代谢都与肝脏密切相关，如胆色素代谢异常可致黄疸、脂肪代谢异常可致脂肪肝、铜代谢异常引起豆状核变性等。
环境因素：
目前认为肝脏疾病中约70%是由病毒、化学物质、酒精(或营养不良)三大环境因素所致。
遗传：
约15%是与代谢或其他先天异常的遗传因素有关。
除了临床症状和体征外，常用下列检查方法为诊断提供依据：①肝功能试验，常用的有各种血清酶的测定和血清蛋白的测定。②影像检查，包括X射线检查、食管钡餐造影、X射线断层成像、B型超声检查等。③病原学检查包括乙肝两对半，丙肝抗体，甲肝，戊肝抗体检查，乙肝病毒，丙肝病毒测定，基因分析。自身免疫性肝炎抗体测定等④肝脏活体组织检查。⑤腹腔镜。
对肝脏疾病正进行大量的免疫学研究，这对肝脏疾病的临床诊断、治疗起到重要的指导作用，也为今后的研究工作指明方向。
慢性肝病西医治疗
保肝抗炎治疗，对症支持治疗，针对病因治疗，应用乙肝病毒(YMDD)变异、耐药检测，根据患者乙肝病毒基因的个体差异、病毒的变异、乙肝感染的病情、病毒DNA的复制情况、是否合并有其他病毒感染以及免疫状态等各种因素，制定针对性极强的个性化治疗方案，，只要尽早抗病毒治疗，一般六至十天既可以使病毒数量能明显下降，病情明显好转，疗效十分明显，有效率高达95%，从而实现乙肝病毒转阴。
慢性肝病中医治疗
当前疾病暂无相关疗法。
1、饮食宜清淡：宜多进食新鲜蔬菜，如青菜、芹菜、菠菜、小白菜、西红柿等;多吃水果，如苹果、生梨、香蕉、葡萄、柑橘等，增加维生素的摄入可提高身体抵抗力。
2、食物要富含优质蛋白质：牛奶、鸡蛋、鱼、精瘦肉、豆制品等。
3、补充微量元素：如海藻、牡蛎、香菇、芝麻、大枣、杞子等。
1、及时接种乙肝，甲肝等疫苗，注意饮食卫生，酒精肝戒酒。
2、提倡锻炼身体，如早起爬山、太极拳、体操、或甩手等轻重适宜的锻炼，忌气功、南拳、长跑。三餐饭后提倡散步，做到饭后一百步，不可饭后即卧床上。
1、肝功能检查：
(ALT、AST)：当肝细胞坏死时，肝细胞膜破坏后，ALT、AST才释放至血液中(正常情况下ALT、AST不仅存在于肝细胞内，也存在于机体其它部位细胞，比如：肌肉细胞、脑细胞、心肌细胞等，所以ALT、AST升高并不一定都是肝功能受损的变现，只是在肝细胞内其含量最高)，因此，有人认为称作「肝发炎指标」，比称作肝功能指标更适合。而ALT、AST数值的高低，与肝病的严重度及预后并未有一定的关系，有时免疫系统为了清除病毒而导致肝细胞坏死，此时ALT、AST值会上升，所以不能单单以ALT、AST来评断肝脏是否出了问题。
2、腹部超音波检查：
抽血检查虽然能反应病人肝功能的状况，但对于肝硬化或肝癌却无法提供明确的讯息，尤其是部份肝硬化及肝癌的患者，其肝功能检验结果有时都还在正常范围内，而且可能毫无症状。所以抽血检验并配合超音波检查是有其必要性的。
3、血中甲胎蛋白(AFP/胎儿蛋白)检查：
甲胎蛋白(AFP/胎儿蛋白)是目前检查肝癌的一种重要指标，甲胎蛋白/AFP是肝细胞生长活跃的一种表现，所以少部分正常人及妊娠期妇女可以比常人升高，胎儿的肝细胞生长活跃，其分泌的甲胎蛋白/AFP比常人明显升高(故有可称之为胎儿蛋白)，AFP可以通过胎盘屏障从而使母亲的血液中AFP升高，部分肝炎患者恢复期肝细胞生长活跃时，也可以出现AFP升高，但一般升高程度较轻或持续时间较短，当甲胎蛋白/AFP升高显著或进行性升高，则有可能为肝癌，注意要咨询专科医生，及早到医院检查。
全身症状：乙肝患者常感到体力不支，容易疲劳，打不起精神，其原因可能是肝功能受损，进食减少，食物消化嘲收障碍，营养物质摄人不足。另一方面是由于炎症，消耗增加，已摄人的物质因肝功能受损，不能充分代谢，满足机体的需要。第三个方面可能是乙肝引起的精神和心理上的压力，影响休息和睡眠，失眠、多梦等都可能与此有关。
肝外表现：不少慢性肝炎特别是肝硬化患者面色黝黑晦暗，称肝病面容，这可能是由于内分泌失调，皮肤色素沉着.或者是由于持续或反复黄疸，胆绿素在皮肤沉着所致。手掌大、小鱼际显著充血称肝掌。皮肤上一簇呈放射状扩张的毛细血管称蜘蛛痣，直径数毫米至数厘米，压之退色，常见于面部、颈部、前胸和手背。蜘蛛痣偶尔也可分布于全身。男性可出现勃起功能障碍，对称或不对称性的乳腺增生、肿痛，甚至可误诊为乳腺癌，施行乳腺切除术;女性可出现月经失调、闭经、性欲减退等。这些可能与肝功能减退，雌激素灭活减少.体内雌激素增多有关。