直肠壁部分或全层向下移位，称为直肠脱垂，直肠壁部分下移，即直肠粘膜下移，称粘膜脱垂或不完全脱垂；直肠壁全层下移称完全脱垂，若下移的直肠壁在肛管直肠腔内称内脱垂；下移脱出到肛门外称为外脱垂。主要症状为有肿物自肛门脱出。初发时肿物较小，排便时脱出，便后自行复位。以后肿物脱出渐频，体积增大，便后需用手托回肛门内，伴有排便不尽和下坠感。最后在咳嗽、用力甚至站立时亦可脱出。随着脱垂加重，引起不同程度的肛门失禁，常有黏液流出，导致肛周皮肤湿疹、瘙痒。因直肠排空困难，常出现便秘，大便次数增多，呈羊粪样。黏膜糜烂，破溃后有血液流出。
引起直肠脱垂的因素有以下几种。
(一)解剖因素
小儿骶尾弯曲度较正常浅，直肠呈垂直状，当腹内压增高时直肠失去骶骨的支持，易于脱垂。某些成年人直肠前陷凹处腹膜较正常低，当腹内压增高时，肠襻直接压在直肠前壁将其向下推，易导致直肠脱垂。
(二)盆底组织软弱
老年人肌肉松弛，女性生育过多和分娩时会阴撕裂，幼儿发育不全均可致肛提肌及盆底筋膜发育不全、萎缩，不能支持直肠于正常位置。
(三)长期腹内压力增加
直肠外脱垂诊断不难，病人蹲下做排粪动作，腹肌用力，脱垂即可出现。部分脱垂可见圆形、红色、表面光滑的肿物，粘膜呈“放射状”皱襞、质软，排粪后自行缩回。若为完全性，则脱出较长，脱出物呈宝塔样或球形，表面可见环状的直肠粘膜皱襞。直肠指诊感到括约肌松弛无力。如脱垂内有小肠，有时可听到肠鸣音。
直肠脱垂的鉴别诊断：
直肠脱垂需与环状内痔相鉴别。除病史不同外，环状内痔脱垂时，可见到充血肥大的痔块，呈梅花状，易出血，且在痔块之间出现凹陷的正常粘膜。直肠指诊，括约肌收缩有力，而直肠脱垂则松弛，这是一个重要的鉴别点。
直肠外脱垂诊断不难，病人蹲下做排粪动作，腹肌用力，脱垂即可出现。部分脱垂可见圆形、红色、表面光滑的肿物，粘膜呈“放射状”皱襞、质软，排粪后自行缩回。若为完全性，则脱出较长，脱出物呈宝塔样或球形，表面可见环状的直肠粘膜皱襞。直肠指诊感到括约肌松弛无力。如脱垂内有小肠，有时可听到肠鸣音。
肛门功能锻炼是肛门自我保健的重要内容之一，它不仅能有效地防治各种常见的肛肠疾病，如痔疮、直肠脱垂、肛裂、肛门狭窄、肛门失禁等，而且对于肛门手术后病人的功能恢复有极其重要的作用。下面介绍四种简单易行的方法：
1、指扩运动：右手食指涂适量润滑剂，先在肛门口按揉1分钟，然后缓缓伸入肛门达2个指节，向前后左右四个方向扩肛3分钟，要均匀用力，切忌使用不适当的暴力，可在便后及睡前各进行一次。特别适用于肛门术后病人以及有肛管环形狭窄和晚期肛裂病人。
2、仰卧屈膝运动：仰卧屈膝，抬头，右手伸到左膝，然后松弛复原;再屈膝抬头，左手伸到右膝，松弛复原。每次运动30次。
3、快速收缩运动：可快速收缩肛门，每分钟进行30次，一日可作2-3次。
4、提肛门运动：静坐，放松，将臀部及大腿用力夹紧，合上双眼，配合吸气时，向上收提肛门，提肛门后稍闭一下气，然后配合呼气时，全身放松。每次练90下。一日三次，放在便后和睡前进行一次。