通俗的讲，单次发作抑郁症也称为单次发作重性抑郁障碍，是指只发作一次，并无躁狂症状、混合抑郁症症状、轻躁狂症状。第一次患上抑郁症并且复合上述症状的也称为单次发作抑郁症，因为不知患者以后是否会发病，如果再次发病则称为复发性抑郁症。
又根据病情严重程度将单次发作抑郁症分为三种类型：
1、轻性抑郁症(轻抑郁) 除了社会功能无损害或仅轻度损害外，发作符合抑郁发作的全部标准称为轻性抑郁症;
2、无精神病性症状的抑郁症 除了符合抑郁发作的症状标准，还出现了无幻觉、妄想，或紧张综合征等精神病性症状，称为无精神病性症状的抑郁症;
3、有精神病性症状抑郁症 除了符合抑郁发作的症状标准，还出了幻觉、妄想或紧张综合症等精神病症状的称为精神病性症状抑郁症。
一般而言，如果某种疾病有明确的原因，我们的感觉可能好一些。但是，与许多其它严重疾病类似，在没有任何诱发事件或疾病的情况下，抑郁症也可以发作。抑郁症的病因可概括为生物、心理和环境因素，而且这三种因素相互影响。
1、生物化学：一个人患有抑郁症时，大脑中往往有某些被称为神经递质的化学物质出现减少。人们认为，如果5-羟色胺和去甲肾上腺素这两种神经递质之间不平衡，就可以导致抑郁症或焦虑症。5-羟色胺和去甲肾上腺素减少常常导致情绪低落、动力下降以及食欲和性欲改变。
2、遗传因素：与许多其它疾病一样，抑郁症往往在家族中集中出现。若父母中有一人患抑郁症，则孩子患该病的机会增加10%~13%;在完全相同的孪生子中，这个数值还要大。如果孪生子中有一人患抑郁症，那么另一个人在一生中患抑郁症的可能性是70%。然而，在有明显抑郁症家族史的人中，许多人甚至在持续紧张的情况下也从来不得这种病。反过来，有些患抑郁症的人根本没有抑郁症的家族史。
3、社会与环境因素：一些研究提示，不良生活事件，如离婚、重病或屡遭不幸，可导致抑郁症。日常压力对我们的身体也有看不见的不良影响，事实上可以促成更大范围的疾病，包括心脏病、感冒和抑郁症。对于已经容易患抑郁症的人，如果持续处于暴力、忽视、虐待或贫穷之中，那么更可能会患上这种病。
4、人格与心理因素：悲观、自信心低、有不良的思维模式、过分烦恼或者感觉几乎无法控制生活事件的人较容易发生抑郁症。
5、躯体疾病：许多躯体疾病和状况，如中风、心脏病发作、癌症、慢性疼痛、糖尿病、激素紊乱和晚期疾病，往往可以导致抑郁症。如果你或者你认识的人患有躯体疾病，而且有淡漠症状或者无法解决自己的基本生理需要，应该与医生联系。这些症状可能是对躯体疾病的情绪反应或主观反应，也可能是这个人合并有需要治疗的抑郁症。
6、其它因素：一些药物可以造成抑郁症(如利血平)。另外，经常过多饮酒有时也可以导致抑郁症。
虽然我们对于抑郁症的病因有了新的认识，而且会继续向前进展，但是在整个人类历史中，不论老幼、贫富、名人百姓，都有人患过抑郁症。不论你是什么人，你在生活中某些时候都有可能出现抑郁症的症状。
大多数病人有精神活动减低，思维迟钝，反应缓慢，低声细语，意志活动抑制，对周围环境漠不关心，工作、学习能力下降，终日忧心忡忡，缺乏愉快感，悲观厌世情绪等。
单次发作抑郁症的鉴别诊断：
1、抑郁性神经症或心境恶劣障碍：是以持久(至少2年)的轻至中度抑郁为特征的神经症。病人兴趣减退，但未丧失;对前途悲观失望，但不绝望;自我评价下降，但愿接受鼓励和赞扬;自觉病情严重，但又主动求医。常伴有显著焦虑，躯体不适或疼痛和睡眠障碍。症状波动性大，生活能力不受严重影响，病前往往有明显心理社会应激因素和素质因素。
2、心因性(反应性)抑郁症：别要点为起病和精神症状与心理社会因素密切相关，临床症状充分反映心因内容，情绪波动性大，易受外界环境影响，失眠多为入睡困难，情绪反应多为怨天尤人。
3、精神分裂症精神分裂症：可伴有抑郁症状，但其情感反应以对周围淡漠为主，缺乏抑郁内心体验，妄想内容也比较荒谬。精神分裂症紧张型应与木僵型抑郁鉴别。前者精神症状与环境不协调，常伴有违拗、紧张性兴奋。 精神病后抑郁指精神疾病缓解后，由于对精神病心理压力，难以适应社会生活，或难以忍受精神药物的不良反应而产生的抑郁心境。这种情况并非少见，应引起临床注意。即往有精神病史可资区别。
4、癫痫性病理心境恶劣：心境恶劣的起始、终止均较急速，持续时间一般也较短，缺乏典型的情感低落和运动性抑制症状，而以紧张、恐惧为主。
大多数病人有精神活动减低，思维迟钝，反应缓慢，低声细语，意志活动抑制，对周围环境漠不关心，工作、学习能力下降，终日忧心忡忡，缺乏愉快感，悲观厌世情绪等。
合理膳食可多摄入一些高纤维素以及新鲜的蔬菜和水果，营养均衡，包括蛋白质、糖、脂肪、维生素、微量元素和膳食纤维等必需的营养素，荤素搭配，食物品种多元化，充分发挥食物间营养物质的互补作用，对预防此病也很有帮助。