定义上只要体重在6个月内减轻达到原来体重的5%以上时，即是有意义的体重减轻。体重的问题原因很多，一般的和本身的消化不好，睡眠异常，还有甲状腺，心情等影响。慢性感染─包括结核菌、黴菌、阿米巴原虫等，少见的亚急性细菌性心内膜炎感染也会引起体重减轻。体重减轻最重要的就是找出原因，以防疾病更加严重。