发生在气道任何一个部分的病变均可能引起呼吸道阻塞，导致呼吸困难。阻塞的原因可以是气道内或气道外的机械性梗阻，例如肿瘤或异物，亦可以是气道平滑肌痉挛所致的气道狭窄，例如支气管痉挛引起的支气管哮喘。