1. 任何年龄和季节均可发病(40岁以上多见)，多急性起病，潜伏期2~21d(平均6d)，前驱症状可有发热，全身不适，头痛，肌痛，嗜睡，腹痛和腹泻等，有口唇疱疹史(1/4患者)，病程数日至1~2个月。
2. 临床常见症状：
①头痛，颈强，呕吐，轻度意识障碍和人格改变，记忆丧失，嗅觉确失，失语，轻偏瘫，偏盲，以及共济失调，多动(震颤，舞蹈样动作，肌阵挛)和脑膜刺激征等。
②1/3病人出现全身性，部分性癫痫发作；③精神症状突出(虚构，淡漠，欣快，烦躁不安和幻觉等)。
3. 病情在数日内快速进展，多有意识障碍(嗜睡，昏迷或去皮质状态)，早期也可出现昏迷，重症者脑实质广泛坏死和脑水肿引起颅内压增高，脑疝形成而死亡。