胆管炎多是在胆汁淤积的基础上继发细菌感染。细菌可经淋巴道或血道到达胆道，也可从肠道经十二指肠乳头逆行进入胆道。在我国以后者更为常见。可分为急性和慢性两种类型。致病菌主要是革兰阴性杆菌，以大肠杆菌最多见。急性胆管炎本起病急剧、凶险，是我国胆石病人死亡的主要原因之一。