结肠炎又称非特异性溃疡性结肠炎，起病多缓慢，少数可急性起病，病程呈慢性，长达数年至十余年，病情轻重不一，常有发作期与缓解期交替或持续性逐渐加重，偶呈急性爆发，主要临床表现腹泻、腹痛、粘液便及脓血便、里急后重、甚则大便秘结、数日内不能通大便，时而腹泻时而便秘，常伴有消瘦乏力等，多反复发作。腹痛一般多为隐痛或绞痛，常位于左下腹或小腹。其它表现有食欲不振、腹胀、恶心、呕吐及肝大等，左下腹可有压痛，有时能触及痉挛的结肠。常见的全身症状有消瘦、乏力、发热、贫血等。有少部分病人在慢性的病程中，病情突然恶化或初次发病就呈暴发性，表现严重腹泻，每日10-30次，排出含血、脓，粘液的粪便，并有高热、呕吐、心动过速、衰竭、失水、电解质紊乱、神志昏迷甚至结肠穿孔，不及时治疗可以造成死亡。肠镜下表现：活动期多表现为弥漫性充血水肿，肠腔内大量粘液及脓血，粘膜面粗糙可见溃疡;缓解期主要表现为黏膜萎缩和炎性假息肉;急性爆发型往往形成中毒性巨结肠，结肠袋和半月形皱襞均消失，溃疡相互融合聚集成片，病变可达肌层致肠壁薄如“纸币”。多数学者认为本病属于自身免疫性疾病。因为本病并发自身免疫病(如自身免疫性溶血性贫血)者较多，肾上腺皮质激素能使病情缓解，在部分患者的血清中可查到抗结肠上皮细胞抗体，所以认为本病的发生可能与自身免疫反应有关。