皮炎和湿疹常作为同义词用来指一种皮肤炎症，代表皮肤对于化学制剂、蛋白、细菌与真菌等种种物质的变应性反应。湿疹一词没有特殊的含义，而皮炎则有限定的意义。若用皮炎代替湿疹作为诊断术语，则指的是真皮、表皮联合反应，它可以是急性、亚急性和慢性。皮炎湿疹的发病原因非常复杂，简单的分为内在因素、外在因素和其他因素。患者的过敏体质是本病的重要因素，与遗传有关，可随年龄的增长、环境改变而改变，神经因素如：过度忧虑、紧张、情绪激动、失眠、劳累等都可能诱发或加重病情。此外内分泌，代谢及胃肠功能障碍，感染病灶等也与发病有关系。外因如：日光、湿热、干燥、搔抓、摩擦、化妆品、肥皂、皮毛、燃料、人造纤维等均可诱发湿疹。某些食物如：鱼虾、蛋等也可诱发湿疹。