脊髓炎是指各种感染后引起自身免疫反应所致的急性横贯性脊髓炎性病变，又称急性横贯性脊髓炎，以病损平面以下肢体瘫痪、传导束性感觉障碍和尿便障碍为特征。病变可累及脊髓的各个节段，但以胸髓最为常见，其次为颈髓和腰髓。本病可见于任何年龄，但以青壮年多见。男女发病率无明显差异。发病前1~2周常有上呼吸道感染、消化道感染症状或预防接种史。外伤、劳累、受凉等为发病诱因。急性起病，起病时有低热，病变部位神经根痛，肢体麻木无力和病变节段束带感;也有患者无任何其他症状而突然发生瘫痪。大多数在数小时或数日内出现受累平面以下运动障碍、感觉缺失及尿便功能障碍。