硬脑膜下脓肿是指颅内发生化脓性感染后脓液聚积于硬脑膜和蛛网膜之间，常由远处的感染灶(如疖病)经血行散播到硬脊膜下间隙引起，部分继发于鼻窦炎、耳部感染、头颅外伤、外科手术或菌血症之后，5岁以下的儿童通常是由细菌性脑膜炎引起。由于硬脑膜下腔缺乏任何间隔，致使一旦发生硬脑膜下脓肿，脓肿的扩展范围常比较广泛，脓液不仅沿一侧大脑表面扩展，有时还可通过大脑脚下缘蔓延到对侧，甚至侵犯到脑底面，从而产生严重的后果。