锌是人体必需的微量元素之一，对人体多种生理功能起着重要作用，参与多种酶的合成，加速生长发育，增强创伤组织再生能力，增强抵抗力，促进性机能，促进儿童智力发育。锌缺乏时导致的全身各系统功能紊乱产生的综合病症称为锌缺乏症，其在体内的含量仅次于铁，位居第2位，在新生儿体内的3.4×1026个原子中，锌原子占5.1×1020个。早在19世纪已经发现锌为植物生长所必需，20世纪30年代人们开始了解锌与动物生长及健康的关系，但直到1963年Praead才首先提出人类缺锌的问题。20年来，锌对人的体格生长，发育及健康的关系进一步得到了重视。锌具有多种生理功能，锌缺乏将导致食欲减退、生长发育迟缓、皮炎、异食癖等多种临床表现。