急性呼吸衰竭是呼吸系统和非呼吸系统疾病所致呼吸中枢和/或呼吸器官病变引起通气和换气功能障碍，由此产生一系列生理功能和代谢紊乱的一种临床综合征。表现为单纯性低氧血症，或低氧血症伴高碳酸血症。按呼吸系统生理功能分为泵衰竭和肺衰竭，按病变部位分为中枢性和周围性呼吸衰竭，按血气分析结果分为I型（单纯低氧血症）和II型（低氧血症伴高碳酸血症）呼吸衰竭。小儿呼吸衰竭常见病因为严重肺部感染、哮喘持续状态、新生儿窒息、新生儿肺透明膜病等。