铍是银灰色轻金属，铍及其盐类化合物均有较大毒性。铍中毒是由于铍及其化合物，主要侵蚀肺并可累及其他器官的全身性疾病。工人在生产加工铍及其化合物(如铍的冶炼，铍合金制造，原子能工业，制造耐高温陶瓷以及X线球管和光学镜体的工艺等)均可职业性接触铍的粉尘或烟雾，引起铍中毒。 临床上分为急性铍中毒和慢性铍中毒。急性铍中毒(berylliuc mpoisoning)为短时间吸入高浓度铍及其化合物的烟尘，蒸汽所致，临床表现为化学性支气管炎和肺炎。慢性铍中毒为长期吸入低浓度难溶性铍化合物所致，潜伏期数月或数年甚至数十年，一般呈渐进性发病。引起肺肉芽肿病变为主的全身性疾病，又称铍病(berylliosis)。