炭疽(anthrax)是炭疽杆菌(Bacillus anthracis)引起的人畜共患的急性传染病，炭疽主要为食草动物(牛、羊、马等)的传染病，人接触患炭疽的动物后，可以受染而患病。主要表现为皮肤炭疽(cutaneous anthrax)，其次为肺炭疽(pulmonary anthrax)和肠炭疽(intestinal anthrax)。可以继发炭疽杆菌菌血症(B.anthracemia)及炭疽杆菌脑膜炎(anthrax bacillus meningitis)，病死率较高。由于经济的发展和卫生条件的改善，自然发生的炭疽病例已有明显降低，而将炭疽杆菌制成生物武器，用于恐怖活动却时有发生。 2001年9月22日至11月28日美国发生多起生物恐怖性炭疽事件，患病23例，其中皮肤炭疽12例，吸入性炭疽(inhalation anthrax)11例，死亡5例，均为吸入性炭疽者。 炭疽对机体的损害主要是感染组织或器官的出血性浸润，坏死和严重水肿，并同时引起全身毒血症状。 由于炭疽病传染性强，病亡率高，因此已成为世界各国政府和人民十分关注的传染病。