支气管哮喘(简称哮喘)是一种以嗜酸性粒细胞，肥大细胞反应为主的气道慢性炎症，这种慢性炎症导致气道高反应性增加，可引起不同程度的广泛的可逆性气流受限。临床症状主要表现为反复发作性喘息，呼吸困难、胸闷或咳嗽，常在夜间或清晨发作，多数患者可经治疗或自行缓解。以上对哮喘的定义是基于近年对年轻人哮喘病理生理学研究的结论，至于老年人哮喘的发生机制，尤其是气道炎症是否和年轻人哮喘一样则尚缺乏资料证明，但老年支气管哮喘多在在幼年或青年时既有发病，未予正规治疗导致迁延不愈，或有长期慢性支气管炎基础疾病。