海胆属棘皮动物门(Phylum echinodermatita)，常呈圆或椭圆形，包藏在贴身的贝壳内，上面有许多可活动的棘刺，借此可伤害人体皮肤。海胆种类繁多，遍布世界各地，特别是以热带及寒带水域为多。因此海胆棘刺引起的损害是沿海渔民一种常见的职业性伤害。