氮氧化物中毒大部分为氧化氮和二氧化氮(NO2)所致，二氧化氮是红棕色气体，不溶于水，具有特征性的甜味。氮氧化物在许多职业均可接触到，包括用乙炔吹管焊接、电镀、金属清洗和采矿业，以及在制造染料、油漆或使用硝酸的过程中均可能接触氮氧化物。二氧化氮也是喷气发动机燃料的重要成分和柴油燃烧的副产品，青储饲料的地窖中亦可接触到氮氧化物而引起中毒。