呼吸衰竭是由各种原因导致严重呼吸功能障碍，肺通气和(或)换气功能的严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴(或不伴)二氧化碳潴留。从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床症综合征。在海平面大气压下，静息状态呼吸室内空气，并排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等情况后，动脉血氧分压(PaO2)低于8kPa(60mmHg)，或伴有二氧化碳分压(PaCO2)高于6.65kPa(50mmHg)，即为呼吸衰竭(简称呼衰)。根据动脉血气分析可分为Ⅰ型呼吸衰竭(缺氧无CO2潴留，或伴CO2降低)和Ⅱ型呼吸衰竭(缺氧伴CO2潴留)，根据病程可分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。呼吸衰竭是一种功能障碍状态，而不是一种疾病，可因肺部疾病引起也可能是其它各种疾病的并发症。呼衰发生时常可导致酸碱平衡和电解质平衡紊乱及心律失常、心力衰竭等。