棉子又名木棉子、棉花核，为锦葵科植物草棉的种子。棉子油为棉子所榨取的脂肪油，棉籽油含有亚油酸，油酸，棕榈酸和棉子色素腺体，为棉区农民食用油脂之一。棉子中的色素腺体，以棉子酚类色素为主，可引起神经、血液，肝、肾等脏器组织细胞的损害。误服棉子，棉子饼、大量或长期食用未经精制的棉子油(内含棉酚高于国家标准多倍)均可致棉酚中毒(gossypolpoisoning)，急性中毒的临床表现与食用的方法和用量有关，慢性中毒可有皮肤干燥潮红，日光晒后更明显，女性可有闭经，男性有精子减少或缺乏。患者多见于产棉区。