健康人的胃肠道内寄居着种类繁多的微生物，这些微生物称为肠道菌群。肠道菌群按一定的比例组合，各菌间互相制约，互相依存，在质和量上形成一种动态平衡，一旦这种平衡在某些情况下被打破，便形成肠道菌群失调（intestinal dysbacteriosis， ID），其表现为肠道菌群在种类、数量、比例、定位和生物学特性上的改变。临床上，引起肠道菌群失调的原因和疾病很多，常互为因果。特别是长期应用广谱抗生素，敏感肠菌被抑制，未被抑制的细菌而乘机繁殖，从而引起菌群失调，其正常生理组合被破坏，而产生病理性组合，引起临床症状就称为肠道菌群失调症（alteration of intestina flora）。本症的发生率约为2%～3% 。