外耳道炎可分为两类，一类为局限性外耳道炎，又称外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳道炎。外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病，如挖耳，游泳进水，化脓性中耳炎长期脓液的刺激等，此外，有变应体质和糖尿病者易反复发作，常见致病菌为金黄色葡萄球菌，链球菌，绿脓杆菌和变形杆菌等。