主动脉夹层(aortic dissection) 即主动脉动脉壁夹层分离，过去曾称为主动脉夹层动脉瘤(dissection aortic aneurysm)，系指由各种原因造成的主动脉壁内膜和部分中层破裂而产生破口，血液通过破口进入主动脉壁中层使中层发生撕裂，导致血管壁分层(假腔)。血液在撕裂层(假腔)内流动，原有的主动脉腔称为真腔。真腔和假腔之间由内膜和部分中层分隔，多有一个和数个破口相通。但Coady报道有8%～15%的病例并无内膜撕裂，这可能是由于主动脉壁中层内滋养血管出血所致，又称为壁间血肿(intramural hematoma)，其与主动脉夹层都是急性主动脉综合征的不同病种。主动脉夹层的主动脉真腔并无扩张，可有别于主动脉瘤。