本病虽然称为“弱视”，但实际上与一般意义上的弱视没有关系。该病是一种由视神经病变导致的视力减退，视神经病变常常由于长期吸食烟草、大量饮酒等所致，也可由服用药物导致。烟酒所致视神经病变可能与过度烟酒导致维生素B12缺乏，从而导致视神经病变;而药物中毒性视神经病变多为摄入乙胺丁醇、甲醇等药物所致的视神经毒性。由于起病早期眼底产物明显异常，所以既往曾将此类情况命名为“中毒性弱视”，但现在较好使用该名称。