动脉导管原本系胎儿时期肺动脉与主动脉间的正常血流通道，由于胎儿期肺部不参与呼吸功能，来自右心室的大部分肺动脉血经动脉导管进入降主动脉，而左心室的血液则进入升主动脉，故动脉导管为胚胎时期特殊循环方式所必需。出生后，随着肺部膨胀并承担气体交换功能，肺循环和体循环各司其职，由于动脉导管具有收缩的特性，出生后动脉导管逐渐自行闭合。如动脉导管持续不闭合，则称为动脉导管未闭。由于动脉导管导致大量血流由降主动脉分流入肺动脉，增加心脏负担，易导致心功能不全，出现生长发育迟缓，容易感冒、发烧或者肺炎，需要施行手术治疗，中断其血流。动脉导管未闭并存于肺血流减少的紫绀型心脏病时，导管是其赖以存活的重要条件，当作别论。动脉导管未闭是一种较常见的先天性心血管畸形，占先天性心脏病总数的12～15%，女性约为男性的两倍。动脉导管未闭亦可以与其他心血管畸形如室间隔缺损、房间隔缺损等并存。