正常情况下，阴道分泌物呈酸性(宫颈管内粘液则呈碱性)，因而能抑制致病菌的活动、繁殖和上行，炎症一般不易出现，当阴道分泌物酸碱度发生改变，或有特殊病原体侵入时，即可引起炎症反应。外阴炎是由于病原体侵犯或受到各种不良刺激引起的外阴发炎，可独立存在，更多时与阴道炎、泌尿系疾病、肛门直肠疾病或全身性疾病并发，或为某些外阴疾病病变过程中的表现之一。临床表现为外阴皮肤瘙痒、疼痛、烧灼感甚至肿胀、红疹、糜烂、溃疡。其常见症状为外阴皮肤瘙痒，烧灼感和疼痛，在活动，性交和排尿后加重，急性期红肿，充血，有抓痕，慢性炎症，痛痒，外阴发生开裂，苔藓化，有些患者小阴唇内侧肿胀，充血，糜烂和成片湿疹。