急性单纯疱疹病毒性脑炎是指疱疹病毒感染引起的脑实质炎性反应，大多数病例由Ⅰ型单纯疱疹病毒所致。任何年龄和季节均可发病(40岁以上多见)，多急性起病，潜伏期2~21d(平均6d)，前驱症状可有发热，全身不适，头痛，肌痛，嗜睡，腹痛和腹泻等，有口唇疱疹史(1/4患者)，病程数日至1~2个月。