动脉硬化是动脉的一种非炎症性内膜增生性病变，是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小的退行性和增生性病变的总称，常见的有：全身的动脉及其分支的甚至内脏器官的动脉粥样硬化、动脉中层钙化、小动脉硬化(arteriolosclerosis)3种。动脉硬化是随着人年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重，发病，男性较女性多，近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一，动脉硬化的原因中最重要的是高血压，高血脂症、高血糖三大危险因子，其他如吸烟、肥胖，运动不足，精神紧张，高龄，家族病史，脾气暴躁等都有关系。