从吸入光气到出现肺泡性肺水肿有一潜伏期，一般为6～15h，亦有短至2h或更短者，光气吸入后呼吸道刺激症状不明显，加之潜伏期的存在，给早期发现和诊断带来一定困难，误吸光气后产生恶心，头晕，咳嗽，胸骨后不适，喘息和气急，咳血痰，儿童患者症状往往不明显，以客观表现为主，如咳嗽，恶心，呕吐等;而成人则以主观不适为主如胸闷，气短，头昏，乏力。