潜伏期为3～35天，一般为7～14天，临床上可分为无症状型，顿挫型，无瘫痪型及瘫痪型等四型。

1.无症状型(即隐性感染)

占全部感染者的90%～95%，感染后无症状出现，但从咽部和粪便中可分离出病毒，相隔2～4周的双份血清中可检出特异性中和抗体的4倍增长。

2.顿挫型

约占全部感染者的4%～8%，临床上表现为发热，疲乏，头痛，嗜睡，咽痛，恶心，呕吐，便秘等症状，而无中枢神经系统受累的症状，此型临床表现缺乏特异性，曾观察到下列三种综合征：①上呼吸道炎，有不同程度发热，咽部不适，可有感冒症状，咽部淋巴组织充血，水肿;②胃肠功能紊乱，有恶心，呕吐，腹泻或便秘，腹部不适，可有中度发热;③流感样症状，有发热及类似流感的症状，上述症状约持续1～3天，即行恢复，在早期可从咽部，粪便和血液中分离出脊髓灰质炎病毒，在恢复期可从血清中检出特异性的中和抗体和补体结合抗体。

3.无瘫痪型

本型特征为具有前驱期症状，脑膜刺激征和脑脊液改变，前驱期症状与顿挫型相似，几天后出现脑膜刺激征，患者有头痛，颈痛，背痛，呕吐，颈部和背部强直，凯尔尼格(kernig)和布鲁津斯基(Brudzinski)征阳性，三脚架征(患者在床上起坐时两臂向后伸直支撑身体)和霍伊内(Hoyne)征，(患者在仰卧位时，将其肩部提高可见头向后倾)亦可为阳性，脑脊液检查符合无菌性脑膜炎的改变(白细胞数及蛋白含量轻度升高，糖和氯化物正常，培养无菌生长)，在整个病程中无神经和肌肉功能的改变，本型在临床上与其他病毒所引起的无菌性脑膜炎难以区别，需经病毒学或血清学检查才能确诊，患者通常在3～5天内退热，但脑膜刺激征可持续2周之久。

4.瘫痪型

本型只占全部感染者的1%～2%，其特征为在无瘫痪型临床表现的基础上，再加上累及脊髓前角灰质，脑或脑神经的病变，按病变部位可分为脊髓型，延髓型，脑型，混合型4型，以脊髓型为最常见，本型分为以下5期(表1)。

(1)前驱期：本期症状与顿挫型相似，在儿童中以上呼吸道炎为主，在成人则为全身肌肉，骨骼酸痛及皮肤感觉过敏，经1～2天发热，再经4～7天的无热期，然后再度发热，进入瘫痪前期，双相热型主要见于儿童中的10%～30%病例，本期相当于第二次病毒血症阶段，脑脊髓液仍为正常，大多数病例，包括成年病例皆缺乏前驱期而进入瘫痪前期。

(2)瘫痪前期：本期特征为发热，头痛，呕吐和肌肉疼痛，痉挛，发热贯穿于整个阶段，但体温并不很高，头痛波及颈部和背部，并可放射到两大腿，由于肌肉疼痛以致运动受限制和肌肉痉挛，往往造成瘫痪的错觉，偶有皮肤感觉异常，过敏或肌肉不自主痉挛，此时除出现上述的三角架征和Hoyne征外，Laségue征(膝关节伸直时，屈曲髋关节引起的疼痛)亦常阳性，约半数患者有颈部强直和Kernig征阳性，并出现脑脊液改变，表明病毒已进入中枢神经系统，并引起脑膜炎，患者可有短暂的意识丧失或嗜睡，可有腹痛，便秘，鼓肠和尿潴留，本期通常持续3～4天，偶可短至36h或长至14天，罕见病例可缺乏此阶段而直接进入瘫痪期。

(3)瘫痪期：在发热和肌痛处于高峰时，突然发生瘫痪，或从轻瘫开始，逐渐加重，与此同时，脑膜刺激征逐渐消退，瘫痪属下运动神经元性质，表现为腱反射消失，肌张力减退，血管舒缩功能紊乱，肌肉萎缩，肌电图有符合脊髓前角病变的证据，瘫痪通常在48h内达到高峰，轻者不再发展，重者在5～10天内继续加重，疼痛呈不对称性，可累及任何一组肌群，可表现为单瘫，双瘫，截瘫或四肢瘫，在儿童中单侧下肢瘫最为常见，其次为双侧下肢瘫痪，在成人则四肢瘫痪，截瘫，膀胱功能失常及呼吸肌瘫痪较常见，而且男性比女性严重，此期持续2～3天，通常在体温下降至正常后即停止发展。

①脊髓型瘫痪：当脊髓的颈膨大受损时，可出现颈肌，肩部肌肉，上肢及膈肌瘫痪，当脊髓的胸段受累时，可出现颈部肌肉，肋间肌，上腹部肌肉及脊椎肌肉瘫痪，两种情况下皆可出现呼吸困难，当脊髓的腰膨大受累时，可出现下肢，下腹部及下背部肌肉瘫痪，在瘫痪发生后头2周，局部常有疼痛感，进入恢复期逐渐消失。

在瘫痪的早期，腹壁和提睾反射可有短时间(或在整个病程中)消失，通常不出现锥体系受累的病理反射，早期常有皮肤感觉过敏，但感觉并不消失，重症者有自主神经功能失调现象，如心动过速，高血压，出汗及受累肢体发绀变冷等，躯干肌群瘫痪时出现头不能竖直，不能坐起及翻身等，膈肌和肋间肌瘫痪表现为呼吸困难，呼吸浅表，咳嗽无力，讲话断续等，体检可发现胸廓扩张受限(肋间肌瘫痪)和吸气时腹部不外凸而反内凹，X线透视可见吸气时横膈上抬的反常现象(膈肌瘫痪)，膀胱肌瘫痪时发生尿潴留或尿失禁，肠肌和腹肌瘫痪时由于患者不能自动排便可出现顽固性便秘，腹肌瘫痪时并可见腹壁局部突出和腹壁反射消失。

在瘫痪的第5～6天，随着体温的逐渐消退，瘫痪即停止发展，但在大约10%的病例，退热后瘫痪仍可继续进行至1周之久。

②延髓型瘫痪：延髓型瘫痪在瘫痪型中占5%～35%，约85%的病例在起病前1个月内有扁桃体摘除史，单纯延髓型的发生率不超过瘫痪病例的10%，而且多见于儿童，在成人则延髓型常伴有脊髓症状，由于病变在脑干所处的部位不同，可产生以下不同症状。

脑神经瘫痪：常见者为第Ⅹ和第Ⅶ对脑神经的损害，但其他脑神经如第Ⅸ，Ⅺ，Ⅻ，Ⅲ，Ⅳ，Ⅵ对也可波及，脑神经瘫痪多为单侧性，第Ⅹ对脑神经发生瘫痪时出现鼻音，流质饮食由鼻反流，口咽分泌物和饮食积聚咽部，呼吸困难，发音困难等，第Ⅶ对脑神经受累时出现面瘫，第Ⅸ对脑神经瘫痪时吞咽困难，进食呛咳，第Ⅺ对脑神经瘫痪时除吞咽困难外，尚有颈无力，肩下垂，头向前后倾倒等症状，第Ⅻ对脑神经被侵时也可出现吞咽困难，此外尚有舌外伸偏向患侧，以及咀嚼，发音等障碍，第Ⅲ和第Ⅵ对脑神经受累时可引起眼肌瘫痪，眼睑下垂等。

呼吸中枢损害：当延髓腹面外侧的网状组织受损时可出现呼吸障碍，如呼吸浅弱而不规则，双吸气，呼吸间歇加长，呼吸暂停等，缺氧现象最显著时脉搏细速(儿童病例的脉率可达200次/min左右)，心律不齐，血压升高继以渐降;患者初躁动不宁，继神志模糊而进入昏迷，偶可发生惊厥。

血管运动中枢损害：当延髓内侧的网状组织受损时可出现循环衰竭现象，患者起初面呈潮红，心动过速或过缓，继而血压下降，脉搏细弱，并出现心律失常，四肢厥冷，皮肤发绀等，心脏搏动比呼吸先停止，患者常因缺氧而有烦躁不安，谵妄，昏迷等症状，甚至出现惊厥。

③脑型：患者可单纯表现为脑炎，也可与延髓型或脊髓型同时存在，弥漫性的脑炎表现为意识障碍，高热，谵妄，震颤，惊厥，昏迷，强直性瘫痪等，局灶性脑炎表现为大脑定位症状，恢复期可出现阅读不能症，阵挛或癫痫样大发作等。

④混合型瘫痪：兼有脊髓瘫痪和延髓瘫痪的临床表现，可出现肢体瘫痪，脑神经瘫痪，呼吸中枢损害，血管运动中枢损害等各种不同组合。

(4)恢复期：急性期过后1～2周，瘫痪肢体逐渐恢复，肌力也逐步增强，一般自肢体远端开始，如下肢常以足趾为起点，继达胫部和股部，腱反射随自主运动的恢复而渐趋正常，病肢在头3～6个月内恢复较快，此后虽仍有进步，但速度则见减慢，轻者经1～3个月即已恢复得很好，重症常需6～18个月甚或更久的时间才能恢复。

(5)后遗症期：有些受害肌群由于神经损伤过甚而致功能不易恢复，出现持久性瘫痪和肌肉挛缩，并可导致肢体或躯干(由于肌群失去平衡)畸形，如脊柱前凸或侧凹，马蹄足内翻或外翻等，骨骼发育也受到阻碍，因而严重影响小儿的生长与发育。