1、高烧(>40℃)，颈部僵硬，严重头痛，食欲不振，意识不清，呕吐，抽搐，倦怠，思睡，对光敏感，小血斑於皮，皮肤疹{由其在腋下，手，脚部位}，这些脑膜炎的症状，和感冒症状雷同，常是引起误诊的原因，症状的变化可能会在一至两天发生，有些在数小时后即危及生命。

2、在婴儿及新生儿，高烧，头痛，颈部僵硬并非其典型的症状，有时反而出现低温的情形， 这群病人出现的症状有：尖锐且持续的哭声，不寻常的思睡，食欲很差，非常敏感，有些其囱门有膨胀的情形出现。

3、在老年人，以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清，迟钝。

4、严重的细菌性脑膜炎也会有休克，昏迷或抽搐{类似癫痫}症状产生。