感冒有70%-80%由病毒引起，主要有流感病毒(甲，乙，丙)，副流感病毒，呼吸道合胞病毒，腺病毒，鼻病毒，埃可病毒，柯萨奇病毒，麻疹病毒，风疹病毒。

细菌感染可直接或继病毒感染之后发生，以溶血性链球菌为多见，其次为流感嗜血杆菌，肺炎球菌和葡萄球菌等，偶见革兰阴性杆菌，其感染的主要表现为鼻炎，咽喉炎或扁桃腺炎  全身酸痛等。

当有受凉，淋雨，过度疲劳等诱发因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低时，原已存在于上呼吸道或从外界侵入的病毒或细菌可迅速繁殖，引起发病，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁窦炎，扁桃体炎者，更易罹病。鼻腔及咽粘膜充血，水肿，上皮细胞破坏，少量单核细胞浸润，有浆液性及粘液性炎性渗出，继发细菌感染后，有中性粒细胞浸润，大量脓性分泌物。