在胚胎发育过程中，甲状腺始基实体细胞团借甲状腺囊，余部所形成的管状物(甲状舌管)向下伸展至正常的甲状腺位置过程中，若甲状腺未下降或仅有部分下降到颈部气管前的正常位置，即形成异位甲状腺。