因为多种病毒和细菌感染均可引起，较常见的有合胞病毒、副流感病毒、流感病毒、腺病毒、鼻病毒及肺炎支原体等，大多数病例可在病毒感染基础上并发细菌感染。

婴幼儿的气管和支气管都比较狭小，其周围弹力纤维发育完善，故其粘膜易受感染或其他刺激而肿胀充血，引起管道狭窄，分泌物粘稠不易咳出，从而产生喘鸣音。

因为婴幼儿患病毒感染者甚多，仅一小部分患儿呈喘息样支气管炎表现，提示同一病毒在不同个别中所产生的不同病理生理改变和临床表现，与机体内在因素密切相关。如近年发现合胞病毒引起的喘息样支气管炎患儿出现特异性IgE抗体，其鼻咽分泌物中组织胺浓度明显高于同样感染而无喘息表现的患儿，其亲属往往有过敏性鼻炎、荨麻疹、哮喘等变态反应性疾病史。约30%左右的患儿曾患湿疹，测血清SIgE含量常见增高。